先后斩获欧冠、世界杯和亚冠的马尔切洛·里皮，曾经将70岁定为自己的退休年龄，这个喜欢跟儿孙一起划船的老头，早就计划好了自己的退休生活——“我愿意在托斯卡纳度过余生”。不过，由于与中国足协签下一纸合约，里皮的执教规划也将随之改变，如果能顺利完成这份为期3年3个月(至2019年1月)的合同，届时，里皮也将达到71岁的高龄。他的退休计划必须要推迟了。
打破常规的不止是里皮一人而已，已经习惯在周五下午发布各种信息的中国足协，罕见地在周六晚上发布了这份聘任里皮的官方公告，从高洪波黯然下课，到蔡振华飞赴广州、张剑签字画押，仅仅11天，中国足协就搞定了觊觎已久、也是众望所归的里皮。
当然，此次中国足协之所以能高效地签下里皮，与广州恒大在中间的牵线搭桥密不可分，除了双方的签约地点正是广州恒大总部，中超冠军还在当日下午发布了一份“解除与里皮先生签订的合同”的公告。可以说，正因为有了广州恒大的见花献佛，才有了中国足协的一蹴而就。
目前，关于里皮的薪酬还没有统一的官方说法，而被传颂最广的数字，大约在年薪2000万欧元左右。其中，中国足协承担450万欧元，其余1550万欧元则由广州恒大以恒大足校顾问的名义支付。放眼世界足坛，这次里皮领取的薪酬，已经足以碾压穆里尼奥(1450万)、瓜迪奥拉(1800万)、安切洛蒂(1500万)等所有世界级名帅，而当年在中国拿到税后430万欧元的卡马乔，更是难以与“银狐”相提并论。
这样一场足协请客、恒大埋单的盛宴，与当年俄罗斯足协聘请荷兰名帅希丁克的场景何其相似——彼时，当俄罗斯足协无法以一己之力应付荷兰人的高额薪水时，正是切尔西老板阿布拉莫维奇的慷慨解囊，为祖国请来了这位屡屡创造奇迹的足球大师。2008年，俄罗斯在希丁克的带领下闯入欧洲杯四强，俄罗斯足协和阿布拉莫维奇的合作一时成为美谈。
里皮、中国足协和广州恒大能复制这样的成功吗？至少目前看来，一切仍是镜花水月。
众所周知，自高洪波主动辞去国家队帅位后，即将重返广州恒大的里皮就成为中国媒体口中最热门的人选之一。除此之外，这份名单还包括了曼萨诺、埃里克森和国产代表李铁。事实上，自从里皮在2014年11月从广州恒大主帅位置卸任后，他就一直远离一线执教，再也没有拿起过教鞭。两年来，这个意大利老头经常会在意大利的各个赛场现身，闲暇之余，他也会面对媒体发表一些自己对意大利足球的看法。3个月前，就在曼联与尤文图斯正为博格巴的转会费讨价还价时，里皮还曾对《米兰体育报》表示：“如果尤文图斯还想在欧战有所作为，他们就绝不应该卖走博格巴。”
2015年年初离开中国时，身心疲惫的里皮还曾感叹：“我可能不会再执教了”，但一年之后，重新享受到家庭温暖的“银狐”，又燃起了工作的雄心壮志：“只要一回到家，我就能感觉到自己并未厌倦足球，现在，我依然对足球充满渴望，只要机会合适，我还是会重新出山的。”
两个月前，里皮与广州恒大第二次签约，但其实就在今年年初，他还差一点拿起AC米兰的教鞭。彼时，里皮已经通知了其团队所有成员，让他们随时做好准备。不过，随着米哈伊洛维奇执教成绩上扬，AC米兰高层最终打消了换帅的念头，里皮也只得继续等待。或许他未曾想到，在接连错过AC米兰和广州恒大后，他居然成为了中国国家队的主帅。
两年前，在里皮亲笔授权的自传《思维的竞赛》中，他曾这样描述自己与中国男足的关系：无限接近。那时对于里皮而言，前往中国队执教“还没有走上他的日程”，“球迷如此欣赏他、看重他，是他的荣幸，只是这一切都还只是传说”。至于带领中国男足征战俄罗斯世界杯，“银狐”说，“这是一个美妙的想法，只是对他而言，这个想法还非常遥远。”
如今，一切传说、日程和想法都变成现实，里皮在68岁时接过了中国国家队的教鞭。
在这桩众望所归的人事任命中，许家印、蔡振华、里皮，这三人都做成了稳赚不赔的买卖：时刻拥有“政治头脑”的许家印以退为进，以让步的姿态赢得了十足的印象分；一直将高水平外教挂在嘴边的蔡振华，得偿所愿地请到了金牌主帅，中国男足的教练问题，终于找到了一个无法辩驳的答案；至于68岁的里皮本人，则在执教生涯末年再度赢得了一份傲视世界的巨额合同，无论这段旅程成功与否，他的戎马一生都不会受到太大影响——带领一支排名第65、12强战1平3负的球队冲击世界杯，就算失败也无法苛责。
毫无疑问，这是中国足球职业化24年以来的最后赌博，马尔切洛·里皮可不是来背锅的，他的出现只会让我们在失败时得到更简单易懂的答案——中国足球已经烂到根儿了，谁来都一样……
别忘了，就在里皮上任前三天，中国U-19男足刚在亚青赛小组出局，十年以来，我们的年轻人已经连续6届比赛未能登上世青赛的舞台。中国足球的未来，其实并不在里皮肩上。
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